Peu d’enquêteurs jusqu’à ce jour se sont véritablement intéressés à ce petit instrument qu’est l’harmonica, pourtant si populaire dans nos régions et qui n’a pas cessé, depuis son apparition, de faire danser de nombreuses générations de femmes et d’hommes. Cela résulte peut-être de son aspect insignifiant et quasi invisible, toujours dissimulé au fond d’un tiroir, d’une poche de pantalon ou dans le creux de la main.

Dès les années 1870, l’harmonica (en occitan la ou lo penche – le peigne), devint l’instrument de musique le plus vendu au monde.

Plusieurs personnes de nos zones d’enquête nous assurèrent que cet instrument aurait précédé l’accordéon dans les musiques populaires du pays, et d’ailleurs beaucoup d’accordéonistes rencontrés assuraient avoir débuté leur carrière en jouant de la penche.

Instrument de prédilection des veillées, des soirées dans les auberges ou lors des grands travaux agricoles, il était souvent le seul instrument de musique existant dans certains coins isolés. Durant la seconde guerre mondiale, facile à transporter et à dissimuler, il devint aussi l’instrument privilégié des bals clandestins.

Rien d’étonnant qu’au cours de nos années de collecte, nous ayons pu enregistrer autant de grands musiciens jouant de ce petit instrument…